鹫峰寺坐落于南京白鹭洲公园东北角,建于明代天顺五年(1461年),为纪念唐朝名僧鹫峰而得名,为南京市文物保护单位。
鹫峰寺所在的白鹭洲有着悠远的历史,东晋时为东府城所在地,南朝梁、陈时为大臣、诗人江总的住所。唐朝开元(713~741年)年间,刺史颜真卿在附近置放生池,宋淳熙(1174~1189年)时待制史正志将放生池移到这里,并在上面建起楼阁。
明朝天顺年间,鹫峰寺就建在放生池的旁边,属中刹,下领迥光寺、千佛庵、大中正觉庵等。当时,有礼部尚书邹干撰写的《鹫峰寺碑记略》、葛寅亮写刻的《复修颜鲁公放生池碑》等著名碑刻,后均不存。明代原有的建筑布局,从《金陵梵刹志》所载明礼部尚书邹干《鹫峰寺碑记略》可见大概:“佛殿三间,翼然严正,檐牙栋宇,远近相望。殿之前四天王殿,殿之后有毗卢阁。左庑之半建观音殿,簇以画廊二十余间。右庑之半建藏经殿,亦簇以画廊二十余间,俱彩绘其壁。东廊之前为钟楼,西廊之前为鼓楼.树碑铭。又于正殿之东辟地数亩建佛堂、方丈以为讲经之所。饭僧有堂,祈福有所,栖僧有寮,退居有舍。池塘绕其后,金城抱其左。”
明清以来,鹫峰寺屡经兴衰。与其他著名寺庙不同,她的名气并不在于得到皇帝的宠幸,也不在于曾有过惊天动地的大人物,而是另有独到之处。其一,与美丽的山水园林相傍。据《东城志略》云:“鹫峰寺后有颜鲁公放生池,溪云芦雪,秋景绝佳,石上锈擘窠字,日‘鱼极乐国’”。其二,几度衰败又得几经修整,这得益于那些平凡僧人与普通百姓们的珍爱有加。如明朝,曾有住持明彻和尚,喜花草。常在庭前种植牡丹、芍药。每年初夏时节,他以竹桶贮水,插以芍药,安放绿丝之中,十分鲜妍。万历十年(1582年),明彻涅檠火化,花木渐衰,以后又连遭大水,使花无存。清朝乾隆末年,高僧达宗来此驻锡,营建毗卢阁上下五楹,该寺走向中兴。清嘉庆(1796~1820年)年间,性海禅师来此驻锡,律行精严,持银钱戒,寺内香火又趋鼎盛,常主讲华严经,后来他离寺云游,遍历名刹,卒于金山。道光年间。寺宇改为老民堂,当时正殿已年久行将圮废。道光十五年(1835年),乡人甘静斋、冯君耀率先捐资重建,并在殿前台基上围以石栏,极为坚固。工程竣工以后,太仆蔡友石撰记,学使祁春浦书碑,记载了鹫峰寺中兴的盛况。
20世纪30年代,鹫峰寺屡经风雨侵蚀,又遭火灾,再加上当时南京市内的小火车道从鹫峰寺的中心地带穿过,使寺的规模更加狭小。至解放前夕,昔日香火甚旺的古刹只剩破屋数椽。
1993年,寺庙整修复原,两进三楹的殿堂经过了修复。而今,在原有的基础上又新建了一座大雄宝殿。两边还配有僧房。寺庙恢复一新,香火旺盛。古朴庄严、黄墙黛瓦的鹫峰禅寺隐现于苍松秀水之间,为白鹭洲公园增添了一道亮丽的风景。