出南京市城南门不远,就可看见在一马平川上突兀着一座形似等腰三角形的山,因其形似方印,故名方山,又称天印山。定林寺就位于方山中部。
方山定林寺始建于南宋乾道九年(1173年),据《上元县志》记载:“定林寺一在钟山,一在方山。其在方山者,宋乾道中僧善鉴造,因钟山定林寺废,遂请其额徙此。”《金陵梵刹志》载:“宋乾道末年,高僧善鉴创。上定林寺在钟山,寺废,因请额于此,遂名定林。元至正间重修,国朝弘治五年重建。”重建后的定林寺有金刚殿、天王殿、左钟楼、右禅堂、正佛殿、砖塔等,占地5亩,山田河塘81亩。另据《诸寺奇物记》介绍,方山定林寺原有一只乳钟,上有108个乳头,敲之,乳乳声音不同,传为古之景阳钟。
历经多次战火之后,至本世纪初,定林寺已是寺、钟俱毁,在原寺址上只留存一座旧时砖塔。原塔型美观,雕刻精细,建造形式独具一格,堪称珍物;因时代久远,塔顶、塔刹、腰檐都有不同程度的毁坏,塔的整体部分也向西北方向倾斜,因此而得“东方比萨斜塔”之美誉,成为南京一大奇观。
2004年,江宁区有关方面筹措资金,规划重建方山定林寺,并批准其为开放的宗教活动场所。现已建成大殿和部分僧舍,香客游人纷至沓来。二00五年农历四月初八日,来参加浴佛节活动的就有3万多人。